X. Escarabajo de plata

Mi escape del hospital fue un tanto torpe, tortuoso y pueril. El gendarme que custodiaba la puerta, fue víctima de un viejo engaño. La verdad me faltó creatividad, pero el tiempo me apretaba la garganta. El límite de un mes había quedado descartado, Raúl echaría mano de todo para obtener el paradero del escarabajo y después ponerme en prisión, sólo por placer. Así que tras terminar el desayuno, aguardé sentado sobre la cama, con la férula como compañía y mis ideas susurrándome posibles escenarios. Tomé la bacinica y colocándome al lado de la puerta, di tres golpecitos a la misma. Aguardé y volví a llamar. Al poco tiempo hubo respuesta, escuché la voz del gendarme preguntando qué sucedía. Repetí la serie de golpecitos y la perilla cedió. Escondido tras la abertura de la puerta, aguardé el momento justo, sostuve con fuerza el inodoro portátil y solté golpe a la cabeza de mi incauto. Un impacto seco en la nuca y el desdichado cayó fulminado.

            Los detalles siguientes los omito por cuestiones de decencia. Sólo diré que me fue tremebundamente difícil quitarle el uniforme, ponérmelo y salir caminando como si nada mientras él esperaba recostado en el piso y la habitación cerrada. Maniobrar con una mano y a mi edad, no fue buena combinación. Logrado el objetivo, el tiempo y mi paciencia entraron en conflicto. Aún así pude andar con naturalidad y llegué hasta la parada del transporte público. Contaba con dinero, gracias a la billetera del policía. Eso no aminoraba que todos me voltearan a ver. Me fue difícil tranquilizarme y pensar. Trataba de entrever si podría volver a mi casa e intuir en dónde estaría encerrada Laura, además, averiguar qué sería de la salud de Víctor. En tanto al escondite del escarabajo, el bicho estaba seguro. De ninguna manera lo hubiese dejado en casa. A pesar de ello deduje que Raúl habría mandado un contingente a registrarla. Me jugué mis cartas y tomé camino a mi hogar. Traté de pasar desapercibido. El uniforme complicó las cosas. Más de uno lanzó mirada inquisitiva, ninguno de los esporádicos vecinos logró reconocerme, en lugar de eso, hubo quien se acercó para lanzarme improperios. Dentro de mi departamento, el cual en efecto había sido asaltado, me quité la indumentaria para vestir más casual. Luego me senté a pensar. Cabe mencionar que la puerta yacía desplomada, no tuve la privacidad necesaria.

            Me quedaba un revólver escondido, vació y sin tiempo como para ir a reabastecerlo. Seguramente ya me estaban buscando. El arma esperaba dentro de una añeja caja de herramientas. Después de tomarla busqué entre el desorden algo de dinero, lo sumé con el restante del policía, y salí de mi hogar con la intención de nunca volver. Pude haber huido con el escarabajo, venderlo en el mercado negro y hacerme de suficiente dinero en efectivo como para salir del país. Pero la verdad me entró un aire vengativo. Así que compré un celular desechable y saldo suficiente como para gastármelo en un mes.

            Llamé a Raúl, le hice creer que de nuevo nos veríamos. Él alardeó, mencionó un montón de estupideces acerca de la policía, la cárcel, amenazas de muerte y demás. Lo callé con una puntual amenaza. Yo no le entregaría el escarabajo, sino que nos veríamos de nuevo ante el rio, para decirle donde encontrarlo. Exigí mi paga y la liberación de Laura, además de que el doctor Ezequiel también debía estar presente. Nos veríamos a las ocho de la noche. Yo con el revólver apuntándome en la sien y ante la menor amenaza, jalaría del gatillo y el escarabajo se iría conmigo. Raúl accedió a todas mis peticiones. Yo por mi parte hice un par de llamadas y en lugar de acudir al sitió, me fui directo a la casa de Verónica, la célebre guarida del insulso ex mayordomo. Dos agentes viales me hicieron el favor de crear una distracción en la entrada, así pude pasar. Debo mencionar que aquel par se jugó bastante por culpa mía. Nunca pude agradecerles.

            La servidumbre prácticamente se había marchado. Sólo quedaba el ahora mayordomo de Raúl, quien discutía con los agentes. Seguí el capricho que pulsaba en mi cabeza y fui hasta el despacho. Estaba dispuesto a dejar un mensaje, una carta concisa dónde plasmara todo mi pensar en menos de dos oraciones. Sin embargo, encontré varios documentos. Había fotografías, carpetas repletas de archivos referentes al caso del secuestro y muerte de Lucía. Encendí la computadora, una portátil postrada en el escritorio. No es de sorprender que Raúl fuese un sujeto bastante simple en cuestiones informáticas. Dentro de los diversos cajones una libreta llamó mi atención, hojeé las páginas, la contraseña me saltó a los ojos, mezclada entre anotaciones y tachones.

            A sabiendas de que mi tiempo era escaso. Abordé al mayordomo. Se deshizo fácilmente de los policías. Pero al ver el revólver su semblante perdió seriedad y como todos, pidió clemencia. Le di razones e interpreté el papel de detective malo. Lo cual resultó bastante sencillo. Faltaban cinco minutos para que Raúl llegase al punto de reunión y mientras tanto en su casa, su mayordomo se ofrecía a darme todos los pormenores. Encerrado en el despacho del otrora sirviente de Verónica, confirmó una de mis añejas y teorías. Hubo un detective antes de mí. Según esto contratado por Verónica y quizá antes de la llegada de Raúl. Lo único que pudo develar, fue que el tal Títere se quedó con la joya y que supuestamente la dejó escondida mientras huía de la justicia. De inmediato pensé en Laura.

-Murió –respondió el mayordomo cuando pregunté por el paradero del susodicho secuestrador- en una riña o algo así, lea la investigación –insistió lanzando una mirada a la computadora, pues las manos las mantenía en alto, protegiéndose de la amenaza de aire y residuos de pólvora.

            Mi capacidad para amedrentar y maniobrar la computadora, con una sola mano, me obligó a confiar en el infeliz. Le pedí que reuniera toda la documentación y la metiera en una maleta, junto con la computadora.

-El doctor hacia las llamadas –agregó cuando me disponía a retirarme, ya tenía la maleta colgada al hombro. Las palabras del mayordomo me hicieron pensar en las reiteradas amenazas telefónicas que Laura recibió del supuesto Títere.

-¿Aquí? –pregunté, incrédulo.

-Sí –respondió con aire cansado, quizá decepcionado de sí mismo-. Su paciente, el enfermo… le dijo sobre una joven…

-Él murió…

-¡Fue antes! –Gritó gracias a que le acerqué el revólver a la frente-. Antes del incendio… ¡por favor!

            El tiempo se agotaba. Con el arma empujándole la espalda, salimos del despacho. Afuera de la casa los oficiales me esperaban. Acordé que me sacarían de la ciudad. Me quedaba un escape o mejor dicho un pariente. Se trataba de una tía que vivía en un pueblo a no menos de cien kilómetros de la ciudad y a quien no veía desde los doce. La verdad ni la recordaba y dudo que ella hiciese lo propio. De cualquier forma tenía que salir. Dejé al mayordomo recostado bajo el sillón de la sala y salí de la mansión.

Pasé la noche encerrado en la habitación, sin hablar con nadie. Lo cual me costó reclamos por parte de mi olvidada tía, la señora cargaba con bastantes años y un bagaje de relatos familiares y achaques de la edad que ansiaba compartir. Por lo que leí, el mayordomo de Raúl nunca mintió. No tuve manera de comprobar que en efecto Ezequiel fue el encargado de amedrentar Laura y para ser sincero, nunca pude escuchar esas llamadas ni saber qué fue de ella. Pero como dije antes, dudo que ella se hubiese prestado. Encontré unos reportes donde el galeno informaba que Ricardo, el difunto desquiciado, mencionó a la madre de Laura, así como unas referencias. Por la fecha del archivo, los eventos concordaban. Resultase que José, el custodio de Ricardo, estaba en contubernio con Ezequiel y éste le pidió sacar al maniático para que encontrara a la madre de Laura. Le permitieron hacer una llamada, pero él muy imbécil respetó su naturaleza. Según lo que encontré en la libreta, Ricardo sería liberado bajo protección de José. Sin embargo hubo incendio. Una nota periodística mencionaba las palabras “provocado” y “escape”. Después recordé que el custodio seguía encerrado y la concatenación con la aparición de Laura y la muerte del lunático. Había además un número telefónico. A falta de información, me dejé llevar por mi intuición y supuse que Ezequiel llamó buscando a quien debía portar con el escarabajo. Ahí debió entrar Laura.  

            Tras terminar de leer todo y tranquilizar mi mente, dejé que el fuego se ocupara de la evidencia robada. Luego atendí a mí desconocida tía. Viví con ella un par de meses, conocí a otros parientes, perfectos extraños de los cuales pongo en duda el lazo sanguíneo, igual que el mío. Gente dedicada a la crianza y el campo. Años después la anciana murió víctima de la edad y yo salí del Estado para seguir viviendo a costa de mis apreciados parientes. En contubernio y furtivamente, ninguna de las partes hizo por revisar el árbol genealógico. Preferimos confiar en la apalabra de la difunta. Pasé unos ocho años cuidando vacas y vendiendo confiterías en la carretera. Algo verdaderamente placentero y no me avergüenza decirlo. Seguí leyendo periódicos, los pocos que llegaban. Supe que Vítor fue encarcelado y eso gracias a una nota que denunciaba el escape de algunos reos de alta peligrosidad, entre ellos él. Consideré eso una señal y decidí volver a la ciudad. A recuperar el escarabajo antes de que la edad me alcanzara.

            Lo encontré exactamente donde lo dejé. Después de que Laura me lo entregó, me tomé tiempo para asimilar el éxtasis y en cuanto tuve privacidad. Volví al panteón. Como nunca escuché noticias al respecto, asumí que seguiría escondido. Lo encontré bajo tierra, justo a un lado de la base de una lápida en forma de cruz, colocada a contra esquina del primer escondite de la joya. El oxido de plata lo cubría casi por completo, hacía falta trabajo de reconstrucción. Pude abrir las alas y descubrir el reloj, permanecía inmóvil marcando las cuatro quince. Volví a envolverlo en tela y salí de ahí. 

Tantos años trabajando en el campo moldearon las arrugas en mi cara, oscurecieron el color de piel y modificaron mi semblante. Adquirí la complexión robusta propiciada por lo que hoy sería una mala alimentación, cargada en harinas, carne y licores de alta graduación. Así que no me preocupó andar con el rostro desnudo. Tuve que comprarme ropa nueva. Me cambié en un motel de dudosa reputación y vestido de manera más decente, navegué por la ciudad hasta llegar al camposanto donde Verónica descansaba. Tuve problemas para entrar, el lugar era exclusivo. Pero el soborno funciona en cualquier parte. Ya a solas con mi última clienta, hice lo mismo que aquella vez que recibí el escarabajo. Rasgué la tierra y lo enterré a un lado de su lápida. Al final de cuentas, ella cumplió su palabra, no como yo lo hubiese imaginado. Pero mi vida volvió a ser apreciable

           

IX. Escarabajo de plata

Existe una tendencia natural en el hombre por mentir y con eso no develo el hilo negro. Lo que sí es que el conocimiento de dicha condición, debería de reducir el impacto que causa al saberse engañado. En mi profesión, descubrirse en medio de una mentira resulta algo habitual, el punto es la profundidad del engaño. Paradójicamente admito que fue mediante una artimaña con la que caí en cuenta del embaucamiento en el que estaba metido.

            Le dije a Raúl, de manera poco directa, la hora exacta de mi encuentro con mi contacto anónimo. Ocho de la noche. Reafirmé el sitio en donde celebraría reunión con ese ficticio personaje, el que supuestamente me revelaría el paradero del escarabajo. Para llegar a la cita utilicé de nueva cuenta el transporte público. De igual forma, otra vez tenía gente siguiéndome. Logré eludirlos y lo hice justo antes de abandonar la calle que me acercaría a la avenida que corría en paralelo al rio. Ahí caminé, el sitió de reunión no estaba lejos y dicho sea, las construcciones resultaban esporádicas. Además de la fábrica, un corredor turístico, el cual iluminaba el lugar mediante puestos ambulantes y exposiciones artísticas. El sitio me sirvió de escondite. Mientras tanto Víctor y su gente vigilaban los alrededores. En caso de que la cosa se tornara complicada, para así tener un medio de escape. Y lo digo como si se tratase de una inmensa multitud, sólo por vanidad, la verdad es simplemente había un par de sujetos.

            Escondido como un civil más, si así se le puede decir cuando se tiene una férula en el brazo. Divisé a una persona cuya peculiaridad me puso los nervios de punta y de paso, me hizo segregar bilis. El doctor. El tal Ezequiel caminaba por el corredor en dirección a la fábrica. Si ya lo he dicho, lamento repetirlo, pero en mi trabajo las coincidencias no existen. A lo mucho las considero errores de ingenuidad. Seguí al doctor, a la distancia, sin llamar la atención. La fábrica presumía una luminaria que dejaba a la vista la vieja entrada. Según eso, en ese lugar había quedado de verme con el “contacto”.

Compré una bolsa de palomitas y me dediqué a admirar las habilidades en los dardos de algunos visitantes. Desde ahí lanzaba miradas. El imbécil de Ezequiel permanecía bajo la luz, evidenciaba nerviosismo y continuamente volteaba la vista en cualquier dirección. También miró su reloj, mínimo unas diez veces. Finalmente confirmó mis sospechas y en ese momento me molesté de sobremanera. El doctor sacó su celular y realizó una llamada. ¿A quién más podría llamar? No había excusa alguna que justificara su presencia en ese lugar, a esa hora y acompañado de tanta impaciencia. En teoría sólo Raúl y yo sabíamos lo que se suponía, debía pasar allí. Al poco tiempo un par de hombres hicieron compañía al doctor. Individuos cuya facha evidenciaba sus cartas credenciales de matones. Hice lo propio, saqué mi celular y pedí a Víctor que pusiera a su gente en marcha, pues necesitaba salir antes de ser descubierto. Algo me decía que el loquero podría reconocerme. Caminaba justo en mi dirección, discutiendo acaloradamente con aquellos sujetos.

Víctor me alcanzó, iba a bordo de un taxi que conducía uno de sus agentes. Un muchacho que apenas si rebasaba la edad mínima para poder conducir. Le mencioné la presencia de Ezequiel, de quien nunca había hecho referencia en el pasado. Eso muy probablemente fue un grave error. No tuve tiempo para profundizar en detalles. En cuanto doblamos por la avenida en dirección a una calle más angosta, nos dimos cuenta de que un vehículo en color negro nos perseguía. Víctor confió en la destreza de aquel mocoso, pero ese no fue el punto. Por ir eludiendo, otro vehículo nos impactó de lado, varios cruces más adelante. El taxi se fue directo contra un poste de alumbrado público.

Desperté en el hospital. Tuve suerte de no sufrir más que una contusión en la cabeza y lastimarme el brazo, de por sí ya mermado. Fuera de eso, me mantenían en cama por otras razones. Un policía vigilaba la entrada y como explicación, Raúl entró a visitarme. Se veía molesto o mejor dicho, fingía estarlo. En realidad se sabía dominador de la situación y creía tener todos los cabos en la mano. En ese momento yo sólo pensaba en Víctor, algo me decía que el accidente lo había dejado en peores condiciones que las mías. Después supe que lo tenían en otra habitación, entubado y en estado de gravedad.

-Me engañó –dijo Raúl, fijo en su papel. Yo no tenía ganas de escucharlo. Mis sospechas le cambiaban la etiqueta de estúpido a culpable. Además la cabeza me punzaba. Aún así, le di cuerda.

-Le regresé el favor –le dije, cerré los ojos para exagerar la dolencia en mi cráneo-. ¿Qué me dices del doctor?

            Una pregunta demasiado sencilla. Di gracias de que para hablar con Raúl no fuera necesario estresar la lengua. Permaneció callado por un momento, con la boca entreabierta y los ojos llenos de furia.

-¿Dónde lo tienes? –Su pregunta, además de gritarme el cambió inoportuno de su insulso lenguaje recatado a uno más ordinario, también me puso en alerta. Al parecer el maldito sabía más de la cuenta.

-¿Qué cosa?

-¡El escarabajo! –Comprobado, su estridencia me provocó un dolor en el orgullo. ¿De qué manera supo que yo lo tenía? Mi mente comenzaba a revolverse, por momentos viajaba del recuerdo del accidente, a la imagen de Laura entregándome el escarabajo.

-Se que lo tienes –continuó y le respondí quejándome del dolor en la cabeza.

            En silencio pensaba en mi añeja visita a Ezequiel. Trataba de recordar de qué hablé con él ese día. Estaba claro que entre él y Raúl había contubernio, y que la relación de mando ponía al galeno debajo del mayordomo de Verónica. Quizá habían interrogado a Víctor. En ese momento ignoraba su estado de salud, como dije antes, lo supe después. Luego pensé en el Títere. Una figura más mítica que real. Sus llamadas a Laura. A decir verdad yo nunca las escuché. Ni Víctor. Necesitaba información, comenzaba a apresurar conclusiones.

-Teníamos un trato, ¿no? –Dije, intencionalmente buscaba desquiciarlo, para que hablara de más-.

-¡Me engañaste!

-¡Aún no termino mi trabajo! –mi intento fallidlo de elevar la voz me dio un punzón en la cabeza, así que proseguí en voz baja-.  ¿Quién en gaña a quien, eh? Me amenazas con tus estúpidos abogados, me persigues, me metes en un maldito hospital… me acusas de mentiroso. ¡Por mi jódete con el escarabajo!

-No me puedes engañar –sentenció, entre risas nerviosas y una cara de maniaco, que fuera de propiciar miedo, me llenó de lástima-. Ella me dijo todo –agregó. Sin necesidad de mencionar el nombre, estaba claro de quien hablaba-. Sé que te dio el escarabajo. Di lo que quieras, yo sé que lo tienes y lo escondiste bien por cierto.

            Le respondí presionando el botón que daría alarma a las enfermeras. Era suficiente de tanta estúpida palabrería. Me despedí de Raúl y éste hizo lo propio, acompañado de amenazas y sentencias de muerte. Volvería mañana, por la tarde, según eso necesitaba arreglar unos asuntos previos a nuestro futuro encuentro. En otras palabras, preparar el ataque en mi contra. El ejército de abogados caería sobre mí igual que langostas en un campo de trigo. Llegué a dos conclusiones, mi paga estaba perdida y, que Laura era una víctima más. Difícilmente ella tendría algo que ver con Raúl. Le habría dado el escarabajo desde un principio. Quizá el Títere (real o ficticio) llegó antes de lo planeado. Eso quedaba de lado, necesitaba salir de ahí.